Antes de que se comprendieran los jeroglíficos, se pensaba que los extraños dioses con cabezas de animales representados junto a los misteriosos jeroglíficos eran mensajes divinos o fórmulas mágicas, más que el lenguaje de una civilización desaparecida.
El idioma del antiguo Egipto que hablaban los faraones del antiguo Egipto se conoce simplemente como “egipcio antiguo”. Hace 1500 años que se extinguió y ya no se utiliza en la comunicación cotidiana. Los últimos vestigios de la lengua se han conservado en copto, pero este idioma tampoco se ha hablado durante siglos. Los habitantes modernos del valle del Nilo hablan árabe, un idioma completamente diferente.
El egipcio antiguo se basaba en un alfabeto de 24 consonantes, no todas las cuales corresponden a los alfabetos europeos. Al igual que en árabe y hebreo, las vocales no se escribían, sino que debían ser proporcionadas por el lector o el hablante. Sin embargo, existen varias indicaciones sobre los sonidos vocálicos en copto, que es una forma tardía de la lengua egipcia que ha sobrevivido hasta nuestros días. Al transcribir palabras egipcias, la regla general utilizada por los egiptólogos era que si había pistas en copto, las utilizaban, de lo contrario, añadían una «e» a las palabras hasta obtener algo pronunciable para los oídos europeos. Las transcripciones fueron realizadas principalmente por egiptólogos ingleses, franceses y alemanes utilizando su propia lengua, lo que dio lugar a amplias variaciones de los nombres de los faraones.
Los escribas eran personas con un alto nivel educativo que se encargaban de llevar registros, redactar documentos legales y mantener los textos religiosos. Durante la mayor parte de la historia de Egipto, se utilizaron tres escrituras distintas. La más común era la hierática , utilizada para transacciones cotidianas como inventarios, salarios y registros de impuestos. Los artesanos también utilizaban la hierática para marcar sus productos terminados. Los jeroglíficos cursivos se reservaban para los textos religiosos, mientras que los jeroglíficos se utilizaban para las inscripciones en monumentos erigidos en honor a reyes y otras figuras prominentes. La escritura hierática se realizaba principalmente con tinta sobre papiro , mientras que los jeroglíficos se tallaban en materiales más duraderos como piedra, metal, madera, etc.
El estilo artístico del Antiguo Egipto es muy característico, ya que siempre se representan seres humanos de perfil, a excepción del torso, que se ve de frente. Este arte casi siempre iba acompañado de símbolos más pequeños de animales, herramientas, plantas y más. Sin embargo, no se trataba simplemente de símbolos, sino de una escritura y un lenguaje altamente formalizados: los jeroglíficos .
Jeroglíficos
Gracias a una gran colección de escritos conservados, el desciframiento de los jeroglíficos a principios del siglo XIX reveló que los misteriosos jeroglíficos eran en realidad una lengua extinta. La lengua del Antiguo Egipto pasó por varias etapas de desarrollo conocidas como egipcio antiguo, egipcio medio, egipcio tardío y demótico . Estas etapas corresponden a diferentes períodos históricos.
Los jeroglíficos del antiguo Egipto se utilizaban principalmente con fines monumentales, tallados en piedra y, a menudo, muy ornamentados y pintados con colores vivos. No eran del todo adecuados para fines cotidianos, ya que a menudo exigían habilidades artísticas y su producción era engorrosa y llevaba mucho tiempo.
La palabra jeroglífico proviene del griegoμαερογλυφικός, hieroglyphikos , y literalmente significa ‘inscripción sagrada’. Esto explica el uso casi exclusivo de jeroglíficos en contextos ‘sagrados’, es decir, en templos construidos para los dioses, en monumentos dedicados al rey y en tumbas reales y privadas. Para los antiguos egipcios, los jeroglíficos eran conocidos comonúmero mdw, medu netjer , literalmente ‘palabras divinas’. Se trata de la escritura de los dioses, tal como la creó Ptah.
Los textos se pueden dividir en dos etapas: egipcio temprano , básicamente todos los textos escritos antes de 1400 a. C., y egipcio tardío , es decir, todos los textos posteriores, incluidos la mayoría de los papiros supervivientes. El egipcio temprano se puede subdividir en egipcio antiguo y egipcio medio , mientras que el egipcio tardío se puede subdividir en egipcio tardío, demótico y, en última instancia, copto .
Escribir en piedra no perdona los errores y, a la larga, requiere mucho tiempo, por lo que un gobierno en expansión exigía algo mucho más fácil y rápido. La planta del papiro abundaba en el delta del Nilo y ya se utilizaba para hacer cestas, cuerdas y mucho más. La idea de utilizar el papiro como medio de escritura fue nada menos que revolucionaria. Pronto se ideó un sistema que utilizaba un pincel de caña mojado en tinta para escribir jeroglíficos en el papiro. Escribir jeroglíficos elaborados con tinta es muy poco práctico, y pronto surgió una escritura simplificada que conservaba la forma de los jeroglíficos, pero que era más fácil y rápida de escribir: los jeroglíficos cursivos . Pero incluso esto seguía siendo lento y no era adecuado para los fines administrativos cotidianos, por lo que surgió un sistema aún más rápido y simplificado: el hierático .
Como el papiro y la tinta se adaptaban mucho mejor al creciente volumen diario de documentos que requería la administración del reino, la escritura hierática fue sin duda uno de los avances más importantes del antiguo Egipto. Los jeroglíficos cursivos continuaron utilizándose, pero principalmente para textos religiosos importantes como el Libro de los Muertos.
El hierático se escribía horizontalmente, de derecha a izquierda. Los jeroglíficos podían escribirse verticalmente, mirando hacia la izquierda o hacia la derecha, u horizontalmente, de izquierda a derecha o de derecha a izquierda. El hierático siguió utilizándose a lo largo de la historia de Egipto, pero hacia el siglo VII a. C., los cambios en la lengua egipcia exigieron y exigieron una escritura con grupos de signos estandarizados, que se convirtió en demótico . Se utilizaron ambos, el hierático para fines religiosos y el demótico para el uso cotidiano, como cartas, documentos legales y facturas.
A lo largo de la dilatada historia de Egipto, aparecieron variaciones naturales en los propios signos hieráticos, pero aún así eran similares y comprensibles. Con el paso del tiempo, el hierático fue incorporando cada vez más florituras insignificantes y elementos ornamentales utilizados únicamente para rellenar espacios vacíos.
Las dinastías posteriores veneraron la lengua del Imperio Antiguo y se esforzaron por imitar los textos monumentales, lo que dio como resultado una lengua arcaica altamente formalizada que vio muy pocos cambios a lo largo de la historia egipcia. Después de la conquista de Alejandro Magno, el hierático y el demótico fueron lentamente suplantados por transcripciones de caracteres griegos que incorporaban signos demóticos para los fonemas egipcios. Esta versión final de la lengua egipcia se conoce como copto . El alfabeto copto ( ⲁⲃⲅⲇⲉ ⲍⲏⲑⲓⲕⲗⲙ ⲛⲟⲡⲣ ⲥⲧⲩⲫ ⲭⲯⲱϣ ϥϧϩϫϭϯ ) permaneció en uso en Egipto hasta la conquista musulmana del siglo VII, cuando fue reemplazado por el árabe como lengua escrita de la vida diaria. La lengua hablada demostró ser algo más resistente y sobrevivió durante siglos a pesar de la hegemonía árabe.
Descifrando los jeroglíficos
En el siglo V a. C., Heródoto escribió en Historias 2.36 que
“Los griegos escriben y calculan de izquierda a derecha; los egipcios hacen lo contrario; sin embargo, dicen que su forma de escribir es hacia la derecha, y la forma griega hacia la izquierda. Ellos [los egipcios] usan dos tipos de escritura; una se llama sagrada (ἱρὰ, hira ), el otro común (diablito, demótica )”
De estas palabras griegas derivan los términos hierático y demótico . En aquella época no se sabía que el demótico era una forma simplificada del hierático, que se utilizó solo a partir de la última parte de la dinastía XXV. Cuatro siglos después, Diodoro escribió en Bibliotheka 1.81:
“En la educación de sus hijos los sacerdotes les enseñan dos clases de escritura, la que se llama sagrada (ἱερὰ, hiera ) y la que se usa en el más común (cieno, koinoteran ) instrucción.”
y lo amplió un poco en Bibliotheka 3.1.5:
“… porque de las dos clases de escritura que tienen los egipcios, la que se conoce como popular (Demonio, demodi ) es aprendido por todos, mientras que lo que se llama sagrado (ἱερὰ, hiera ) es entendido sólo por los sacerdotes de los egipcios, quienes lo aprenden de sus padres como una de las cosas que no se divulgan”.
Es evidente que no se ha logrado comunicar un conocimiento preciso de los textos. La causa precisa de este error no está clara, aunque es probable que se deba a un malentendido o una mala interpretación:
Ahora debemos hablar de la escritura etíope sic , que entre los egipcios se llama jeroglífica, para no omitir nada en nuestra discusión sobre sus antigüedades. Ahora bien, se ha descubierto que las formas de sus letras toman la forma de animales de todo tipo, y de miembros del cuerpo humano, y de herramientas y especialmente de herramientas de carpintero; pues su escritura no expresa el concepto pretendido por medio de sílabas unidas unas a otras, sino por medio del significado de los objetos que han sido copiados y por su significado figurativo que ha sido impreso en la memoria por la práctica. ( Bibliotheca Historica 3.4.1)
Más de cuatro siglos después, Amiano escribió sobre los jeroglíficos en los obeliscos en Res gestae , mostrando que el verdadero conocimiento sobre los jeroglíficos aún estaba disponible, aunque lentamente estaba cayendo en la oscuridad.
Ahora bien, las infinitas tallas de caracteres llamados jeroglíficos, que vemos grabadas en él por todos lados, han sido dadas a conocer por una antigua autoridad de sabiduría primigenia. Pues grabando muchas clases de aves y bestias, incluso de otro mundo, para que el recuerdo de sus hazañas pudiera llegar más ampliamente a las generaciones de una era posterior, registraron los votos de los reyes, ya fueran prometidos o cumplidos. Pues no como hoy, cuando una serie fija y fácil de letras expresa todo lo que la mente del hombre pueda concebir, también escribían los antiguos egipcios; sino que caracteres individuales representaban sustantivos y verbos individuales; y a veces significaban frases enteras. ( Res gestae XVII.4)
A mediados del siglo V, cuando se recogieron los últimos vestigios (en su mayoría inexactos) de conocimiento en los Hieroglyphica de Horapolo , la lengua egipcia ya no se entendía. Esto significó que la capacidad de leer y escribir jeroglíficos, junto con el hierático y el demótico, se perdió por completo. El conocimiento sobre los jeroglíficos se desvaneció de la memoria durante la Edad Media, y cuando el interés revivió durante el Renacimiento, los eruditos se basaron en información errónea de fuentes griegas y romanas. Estas fuentes retrataban los sistemas de escritura egipcios, en particular los jeroglíficos, como símbolos místicos en lugar de una forma de registrar el lenguaje hablado. Esta suposición hizo que cualquier intento de descifrado estuviera destinado al fracaso. Eso cambió a mediados del siglo XVII, cuando el erudito alemán Athanasius Kircher hizo el primer intento de traducir jeroglíficos, asumiendo que eran caracteres fonéticos.
Cuando se descubrió la piedra de Rosetta en Egipto en 1799, parecía que el desciframiento estaba a sólo unos pasos de distancia, ya que contenía un texto trilingüe en jeroglíficos, demótico y griego. En aquel momento, no se entendía que los jeroglíficos, hierático, demótico y copto, representaban etapas distintas de la lengua egipcia. Además, los investigadores de principios del siglo XIX se vieron obligados a confiar en transcripciones de las escrituras antiguas que eran de una calidad extremadamente pobre. De hecho, la mayoría de las reproducciones no eran representaciones exactas de los textos originales.
A lo largo de los 25 años siguientes, varios investigadores contribuyeron a la consolidación de la información sobre la lengua egipcia antigua y las escrituras asociadas. Como se ha señalado anteriormente, según los historiadores de la antigüedad existían dos escrituras egipcias, la hierática y la demótica.
En 1821, el erudito francés Jean-François Champollion se dio cuenta de que algunos de los textos que se creía que eran demóticos estaban escritos en realidad en una escritura similar pero diferente. Después de una investigación exhaustiva, demostró que tenía que ser hierática, ya que era similar tanto a los jeroglíficos como al demótico, pero distinta de ambos. El descubrimiento fue un paso muy importante para resolver el misterio de los jeroglíficos, ya que los papiros hieráticos proporcionarían una fuente secundaria para muchos textos de Egipto.
Champollion publicó su Resumen del sistema jeroglífico en 1824, en el que proporcionó la clave para la lectura de los jeroglíficos y estableció sin lugar a dudas que los jeroglíficos mismos estaban compuestos de elementos tanto fonéticos como ideográficos. Durante las décadas siguientes, los eruditos verificaron y mejoraron el sistema de Champollion, revelando finalmente la naturaleza exacta de los jeroglíficos. La siguiente generación de exploradores comprendió y aceptó la importancia de reproducir con precisión los textos antiguos.
Los jeroglíficos egipcios constan de tres tipos de glifos:
- Signos fonéticos , incluidos caracteres alfabéticos.
- Signos logográficos : representan una palabra o parte de una palabra; como el signo % que equivale a la palabra «porcentaje».
- Signos determinativos : se colocan al final de palabras logográficas o fonéticas y delimitan el significado.
Los títulos de los faraones casi nunca se reutilizaban, sino que se creaban específicamente para cada rey en su ascenso.
Transcripción
En la transcripción , a, i y u representan consonantes; por ejemplo, el nombre Ramsés se escribía en egipcio como Ra-msi-sw . Por conveniencia, los expertos han asignado sonidos genéricos a a , i y u , que es una pronunciación artificial que no debe confundirse con la pronunciación egipcia en ese momento. Como los jeroglíficos no contienen vocales (como tales), generalmente se inserta una «e» entre las consonantes para formar palabras legibles.
No es posible traducir jeroglíficos directamente; primero, los jeroglíficos deben convertirse en escritura alfabética, un proceso conocido como transliteración, que emplea numerosas letras que normalmente no se encuentran en los teclados: Ꜣ Ꜥ ḥ ḫ ẖ š ḳ ṯ y d.
Como no existe una manera fácil de escribirlos, se desarrolló Manuel de Codage (MdC), que es un sistema estandarizado de transliteración de textos jeroglíficos en computadoras que hace esto mucho más sencillo, al convertir los caracteres anteriores y sustituirlos por caracteres alfabéticos normales.
| Transcripción | Ꜣ | Asi | o | o | Sí | s | o | ṯ | d |
| Manuel de Codage | A | a | yo | incógnita | incógnita | S | q | yo | D |
La Lista de signos de Gardiner es una lista completa de 763 signos jeroglíficos de uso común ordenados en 26 categorías para ocupaciones, aves, mamíferos, árboles, muebles, etc. Fue compilada inicialmente por el reconocido egiptólogo Sir Alan Gardiner en 1927 y todavía se usa en la actualidad. Manuel de Codage incorporó la lista de Gardiner para hacer referencia a jeroglíficos específicos.
El jeroglífico del sol, ⊙ (Ra), se designa como N5, parte de la categoría N de Gardiner que se relaciona con el cielo, la tierra y el agua.
Los jeroglíficos, a diferencia de las escrituras alfabéticas, pueden colocarse unos sobre otros o formar grupos de signos llamados ligaduras. Pueden escribirse de izquierda a derecha, de derecha a izquierda o incluso verticalmente desde arriba. La dirección de lectura siempre sigue la dirección en la que están orientados los signos, izquierda o derecha. Manuel de Codage también incorpora funciones para cambiar el tamaño, la orientación, el color y la colocación de los signos. Esto es necesario para poder colocar los signos exactamente en su posición correcta en relación con los demás.
Un ejemplo.
Para traducir jeroglíficos hay que seguir un par de pasos. Consideremos estos jeroglíficos:
Primero debemos separar cada uno de los 13 signos, luego podemos comenzar el proceso de traducción:
Jeroglíficos → 
Transliteración → nṯr-nfr-zꜢ-rꜤ-imn-ḥtp-Ꜥnḫ-wḏꜢ-snb
Transcripción → netjer-nefer za-Ra imn-Htp ankh wedja seneb
Traducción → El Buen Dios, Hijo de Ra, Amenhotep, Vida, Prosperidad y Salud
Como Manuel de Codage incluye opciones para agregar cartuchos, signos agrupados, posicionamiento bidimensional de los signos y mucho más, el texto codificado de arriba se convierte en:
Manuel de Codage → nTr-nfr-zA&ra-<-i-mn:n-Htp:t*p->-anx-DA-s
Números Gardiner → R8-F35-G39&N5-<-M17-Y5:N35-R4:X1*Q3->-S34-U28-S29
Amenhotep se transliteraimn-htp, pero escrito en MdC im:n-Htp:t*p . Esto se debe a que MdC conserva la posición de los signos individuales, mientras que los dos puntos ( : ) y el asterisco ( * ) modifican la ubicación de los signos o de los signos agrupados. Además, MdC permite escribir texto con caracteres alfabéticos, o utilizando la lista de signos de Gardiner, o una combinación de ambos (por ejemplo: i-Y5:n-R4:t*p es válido). El enlace a la documentación se puede encontrar a continuación.
Software
Recomiendo JSesh Hieroglyphic Editor de Serge Rosmorduc, que, en mi opinión, es el mejor editor para textos jeroglíficos de cualquier tipo y no es muy difícil de aprender a utilizar. Está disponible para Windows, Mac y Linux y es completamente gratuito. Incluso puedes copiar y pegar los jeroglíficos directamente en tus documentos de Word o exportarlos como archivos JPG, PNG o SVG o en muchos otros formatos.
Manuel de Codage
La primera versión impresa de MdC se publicó en 1988, básicamente la Edad de Piedra de la informática. Una versión ligeramente modificada se publicó en línea en 1997 en el Centro de Investigación Egiptológica Asistida por Computadora de la Universidad de Utrecht (CCER), un proyecto que ya no existe, aunque el Archivo de Internet tiene instantáneas de la página de 2001 aquí . Se puede encontrar una copia de la página aquí , y si esa también desaparece, está archivada aquí .
Manuel de Codage está lejos de ser perfecto, sin embargo, hay una serie de molestias menores que se han rectificado en una especificación actualizada llamada Esquema de Codificación Revisado para jeroglíficos (RES) que ha estado en desarrollo (¿estancado?) desde 2002, pero no he encontrado ninguna indicación de que haya sido aceptado como el «nuevo» estándar. La documentación se puede encontrar en The RES-project . Ha habido varios proyectos a lo largo del año, pero lamentablemente siempre no llevaron a ninguna parte.
Marcado jeroglífico
Por alguna razón, la siguiente información es difícil de encontrar descrita en las obras de referencia académica sobre jeroglíficos; en cambio, se supone que usted la conoce de alguna manera .
Los escribas utilizaban tinta negra sobre papiro, y ciertos signos (importantes) se escribían con tinta roja. Cuando la egiptología era todavía joven (es decir, en el siglo XIX), los libros y revistas se imprimían casi universalmente en blanco y negro, y los primeros egiptólogos solían escribir sus diarios a mano. Para diferenciar los signos rojos, se les ocurrió una solución elegante: simplemente subrayándolos. Pronto se dieron cuenta de que, al tratarse de monumentos o papiros en ruinas, la anotación exacta es crucial para preservar el texto y minimizar cualquier ambigüedad. Esto es extremadamente importante, ya que numerosos textos jeroglíficos sufrieron daños o se perdieron después de su descubrimiento, lo que hace que las publicaciones más antiguas sean cruciales para preservar el contenido.
Los corchetes especiales que se describen a continuación se utilizaban al copiar jeroglíficos, pero también en la transcripción. Esto es clave para percibir los matices de los textos copiados por los primeros escritores de jeroglíficos.
Al comparar dos textos similares, las flechas horizontales que apuntan hacia la izquierda y la derecha ←→ en lugar de los jeroglíficos indican que los signos faltantes se omitieron intencionalmente.
Hierático
La escritura hierática era una escritura cursiva de caracteres simplificados y conectados utilizada en el antiguo Egipto. Podía escribirse rápidamente sobre papiro, lo que la hacía práctica y muy adecuada para el uso cotidiano, a diferencia de los jeroglíficos, que requerían mucho tiempo de escritura. Se utilizaba principalmente para textos religiosos, administrativos y literarios.
El escriba copiaba cuidadosamente el texto de la fuente original en el papiro preparado siguiendo un diseño y formato predeterminados, replicando la organización del texto original. Este proceso requería precisión y atención a los detalles para evitar errores y podía implicar el uso de columnas, encabezados y otros elementos estructurales.
En algunos casos, especialmente en el caso de textos religiosos o importantes, el copista podía incluir elementos decorativos e ilustraciones, que podían ir desde diseños sencillos hasta escenas elaboradas. Después de completar la copia, el copista podía revisar el texto en busca de errores. Podían hacerse correcciones directamente sobre el papiro y, en algunos casos, notas adicionales. Una vez realizadas las copias y las correcciones, la hoja de papiro podía enrollarse en un rollo si el texto era extenso.
La producción de copias implicaba la reproducción manual por parte de copistas. Cada copia se producía de forma individual y los copistas expertos eran valorados por su capacidad para crear duplicados precisos y estéticamente agradables. En algunos casos, existían talleres especializados en la reproducción de textos. En dichos talleres podían colaborar varios copistas para producir copias de forma más eficiente. Las copias de los textos se distribuían en diversos lugares, incluidos templos, bibliotecas y colecciones privadas. Esta difusión contribuía a la preservación y accesibilidad de importantes textos literarios, religiosos y administrativos.
Copiar manuscritos a mano es una tarea meticulosa y los copistas pueden cometer errores involuntarios, como escribir mal palabras, omitir o duplicar líneas o malinterpretar el texto original. Con el tiempo, los papiros se deterioran debido a la exposición a los elementos, las plagas o el simple envejecimiento. Esto puede provocar la pérdida o distorsión del texto, lo que dificulta la interpretación precisa del contenido original. En algunos casos, las personas pueden alterar o falsificar intencionalmente un manuscrito para cumplir un propósito particular o para crear un documento más valioso. Esto puede implicar agregar o eliminar contenido, cambiar la redacción o modificar detalles para satisfacer los propósitos del falsificador.
Los papiros también son vulnerables a los daños causados por el agua o el fuego, que pueden provocar la destrucción o alteración del texto. Los daños causados por el agua pueden provocar que la tinta se corra o que las páginas se peguen, mientras que los daños causados por el fuego pueden carbonizar o consumir partes del manuscrito. La calidad de la tinta utilizada puede afectar a su longevidad. Si la tinta se desvanece o se corre con el tiempo, puede hacer que el texto sea ilegible o se altere.
Los insectos pueden dañar los papiros al alimentarse de ellos, lo que provoca la pérdida de contenido. Además, sus excrementos pueden manchar u oscurecer el texto. El moho puede crecer en los papiros, especialmente si se almacenan en condiciones de humedad. Esto puede provocar la descomposición del material y dificultar la lectura del texto; por ejemplo, rasgar, doblar o arrugar las páginas puede provocar la pérdida del texto o dificultar su descifrado.
Aprendiendo a leer y escribir jeroglíficos
El libro Jeroglíficos egipcios para principiantes de Manley es un excelente punto de partida para aprender a leer jeroglíficos. Te dará una idea de los jeroglíficos para ver si realmente quieres aprender a leerlos. Requerirá mucho tiempo: los libros están ordenados por dificultad, y cada paso se vuelve más difícil, pero también más detallado y esclarecedor. Los dos últimos volúmenes son puramente académicos y requieren un buen conocimiento de los jeroglíficos.
- Bill Manley. Jeroglíficos egipcios para principiantes. 2012.
- Mark Collier y Bill Manley. Cómo leer jeroglíficos egipcios: una guía paso a paso para aprender por uno mismo. 1998.
- Janice Kimrin. Jeroglíficos del Antiguo Egipto: Una guía práctica. 2004.
- James P. Allen. Egipcio medio: Introducción a la lengua y la cultura de los jeroglíficos. 2010.
- James A. Hoch. Gramática del egipcio medio. 1997.
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