En la región andina peruana se cultiva el nuevo enemigo de la viagra. Una planta que promete cambiar las reglas del juego en la cama.
La Maca (Lepidium meyenii) es un planta originaria de los Andes centrales del Perú que ha sido tradicionalmente usada para aumentar los niveles de energía y resistencia, mejorar la fertilidad y como afrodisíaco.
También parece ser de utilidad aliviando las molestias de la menopausia y las irregularidades menstruales, así como para una variedad de otros usos como promover la claridad mental y la mejora del síndrome de fatiga crónica.
Para encontrar al nuevo competidor hay que desplazarse a la región andina peruana, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, lugar donde crece la “maca”, ya bautizada como “viagra natural”. Este vegetal se ha popularizado por sus propiedades similares a las de la pastilla azul, actuando como un fuerte potenciador sexual, aunque sus efectos van más allá. Y es que a diferencia del fármaco, la maca también mejora las experiencias sexuales de las mujeres, aumentando la libido en ambos sexos. Además, su consumo incrementa la cantidad y la movilidad de los espermatozoides, un resultado que no se consigue con la viagra.
De toda la planta, la parte aprovechable es su raíz, de 4,7 centímetros de longitud y una anchura de entre tres y seis centímetros. Su color, que varía y puede ir del amarillo crema o rosa claro al violeta oscuro o negro, es el factor que determina los efectos de su consumo. Y es que esta planta no sólo es aprovechada para disfrutar más en la cama, como bien sabían los indígenas, quienes la usaban como un afrodisíaco y como un remedio para curar enfermedades. Igualmente, la maca mejora la memoria y el aprendizaje, aumenta el rendimiento deportivo, disminuye la ansiedad y regula la función del sistema endocrino. Vamos, todo un vegetal multiusos.
La vasta cantidad de beneficios derivados de su consumo hizo que las exportaciones de la maca se disparasen en un 109% entre 2013 y 2014. En respuesta a su creciente demanda, se han ampliado las zonas dedicadas a su cultivo, tradicionalmente situadas en Perú (donde se encuentran entre el 90 y el 95% del total), a Bolivia y Ecuador. Además, el aumento del mercado de esta planta ha sido tal que se ha creado “Promaca“, una entidad centrada en exclusiva en mejorar su producción, venta y distribución.
La maca está siendo explotada por el mercado latinoamericano como la nueva viagra, una alternativa natural que puede desbancar al famoso rombo azul y cambiar las reglas del juego en la cama. De seguir este camino, las ayudas extra en el dormitorio dejarán de ser cosa de hombres y las mujeres compartirán anuncios echando mano de la raíz más lujuriosa.
Componentes de la Maca
El valor nutricional de la maca puede contribuir a sus propiedades energizantes. Contiene un 59% de carbohidratos, un 10.2% de proteínas, un 8.5% de fibra y un 2.2% de lípidos. Es rico en esteroles y también tiene un alto contenido mineral, especialmente en yodo y hierro.
Además de ser un rico suministro de nutrientes esenciales, la maca contiene valiosos fitoquímicos, entre los que destacan glucosinolatos, esteroles, ácidos grasos (macaeno) y sus respectivas amidas (macamidas), alcaloides (lepidilinas A y B, macaridina) y polifenoles.
Energía gracias a la Maca
Un adaptógeno es una sustancia que ayuda al cuerpo a adaptarse a su entorno (por ejemplo, ejercicios extenuantes, cambios estacionales, cansancio, mala alimentación, estrés, etc.). Los adaptógenos, como el Ginseng, tienen la capacidad de promover la energía. La maca es de hecho un adaptógeno. Debido a sus propiedades energizantes, a esta planta también se la conoce popularmente como el «ginseng peruano«, a pesar de no pertenecer a la familia del ginseng.
Se ha demostrado que su uso a largo plazo proporciona una modulación del eje adrenal hipofisario del hipotálamo (eje HPA), que está involucrado de manera crítica con el sistema de respuesta al estrés del cuerpo.
Rendimiento deportivo
Se han realizado varios ensayos empleando la maca en deportistas, observándose un efecto favorable sobre la resistencia física. En uno de ellos, la administración de extracto de maca durante 14 días mejoró el rendimiento en una carrera de ciclismo de 40 km.
En otro estudio, diez futbolistas profesionales, que durante 60 días recibieron tres cápsulas de 500 mg de concentrado de maca fresca por día, mostraron un incremento en promedio de un 10,3% en el consumo de oxígeno tras la administración.7
Fertilidad y afrodisíaco
La maca también es una planta popular para promover la líbido y la fertilidad, así como para normalizar desequilibrios hormonales tanto en hombres como en mujeres, especialmente aquellos causados por el proceso del envejecimento.
La maca se ha utilizado medicinalmente durante siglos para aumentar la fertilidad en humanos y animales. Poco después de la conquista española en Perú, los españoles encontraron que su ganado se estaba reproduciendo mal en las tierras altas. Los indios locales recomendaron alimentar a los animales con maca y los resultados fueron tan notables que los cronistas españoles de la época lo reflejaron en sus informes. Además de sus efectos energizantes y sobre la fertilidad, posee cualidades afrodisíacas.
El uso de extracto de maca mejoró el deseo sexual en varones deportistas a las dos semanas de tratamiento. Por otra parte, en un estudio doble ciego usando un extracto de maca seca (2,4 g/día) durante 12 semanas, se observó un pequeño pero significativo efecto de la maca sobre la disfunción eréctil leve.
Se ha planteado que dos compuestos, macaenos y macamidas, son los responsables de este efecto beneficioso sobre el rendimiento sexual.14 Asimismo, la administración de maca a nueve varones sanos durante 4 meses, en dosis de 1,5 g o 3 gramos, logró un aumento del volumen seminal, del conteo y de la movilidad de espermatozoides.13
Menopausia y menstruación
Tradicionalmente se ha utilizado la maca para aliviar el malestar premenstrual o los síntomas menopáusicos.
Hiperplasia Prostática Benigna
El efecto de la maca sobre la hiperplasia benigna de la próstata parece estar relacionado al contenido de glucosinolatos. Tanto el extracto acuoso como el hidroalcohólico de maca roja han logrado reducir el tamaño de la próstata en ratas con hiperplasia.
Memoria y estado de ánimo
De acuerdo a los nativos en los Andes centrales, la maca es administrada tradicionalmente a los niños para mejorar su rendimiento escolar durante los exámenes. Las tres variedades de maca evaluadas (roja, amarilla y negra) muestran actividad antidepresiva.
Osteoporosis
Un estudio llevado a cabo con pobladores de los Andes centrales muestra que los consumidores de maca tienen menos tasas de fractura que aquellos de la misma zona que no consumen maca, corroborando los resultados experimentales encontrados en animales.